[indent]Джеймс Поттер идёт по широкой дороге, ведущей к Хогсмиду. Кто бы мог подумать, что сверток пергамента с родительскими подписями во внутреннем кармане мантии  подарит ни с чем не сравнимым чувство. Поттер шагает уверенно и едва ли не сияет от счастья, точно начищенный галеон. Разве что незримая корона и раздутое эго едва не задевает ветки деревьев, усыпая троих из их славного квартета снегом.

[indent]Хотя, разумеется, выход в деревеньку у школы для Мародеров не первый. Он готов поклясться, что разбуди их с Бродягой посреди ночи, и они без ошибки скажут,  где скрипит половица в «Сладком королевстве», как пахнет пылью и старым пергаментом на чердаке «Трёх мётел», и как ловко ускользать от Филча, оставляя его с носом. Но идти открыто, под солнцем, в сопровождении хихикающих однокашников и с гордо поднятой головой... Это было совсем другое ощущение. Это было ощущение победы.

[indent]Остановившись у самого входа, Джеймс не выдержал и громко рассмеялся, хлопнув друга по спине от всей души. Потому что вспомнил, как тот слишком явно прихорашивался. И явно не за тем, чтобы впечатлить безупречным видом преподавателей.

[indent] — Сириус, клянусь Мерлином, если ты однажды начнешь пудрить нос или крутиться перед витриной, я очень постараюсь не осуждать. Но всё-таки, Хогсмид отдельно, а девчонки подождут! — Поддел он названного брата. Без привычной язвительной нотки, потому что сам грешил подобным, едва в поле зрения окажется одна премилая девочка с фамилией на Э. — И, поверь мне, твоя эта Милли...а, точно...Миранда оценит не столько безупречный вид, а уверенность в себе. А та, брат мой, идёт от того, что ты только что легально нарушил все возможные правила, добравшись сюда без единой царапины. Или нет?

[indent]Взгляд Джеймса скользнул по толпе. Так на всякий случай. В поисках объекта своей симпатии. Но внимание вскоре привлек язвительный комментарий Блэка про Питера.

[indent]— Ну вообще-то он тоже наш друг, Сириус. Но если захочет, то нагонит, — бросил гриффиндорец беспечно, хотя в глазах мелькнуло легкое раздражение. — Но с его стороны это невежливо. Мог бы предупредить. Что мы не поняли бы? Ладно, притащим и ему что-нибудь.

[indent]Но всё веселье и колкости мгновенно улетучились, когда Джеймс повернул голову к Ремусу. Бледность друга и вымученная улыбка на лице того били по сердцу сильнее, чем любое проклятие. Конечно, уже не в первый раз Поттер застает бедолагу в таком состоянии, но привыкнуть пока так и не смогу. И сейчас, видя, как товарищ едва держится на ногах, Джеймс почувствовал знакомый укол вины и острой, защитнической злости на весь мир, который заставлял его друга страдать.

[indent]—  Ну хорош уже, Ремус, — твёрдо сказал Джеймс, перехватывая инициативу опять. В голосе снова непривычная крепость и тон, не терпящий возражений. — Никаких сырых кусков мяса, дружище. Мы обязательно сходим  в «Три Метлы». И будем сидеть там, пока ты не поешь по-человечески. Хоть бы булочку и кофе. А мы с Сириусом пропустим по бутылочке сливочного пива.

[indent] Он обнял Люпина за плечи и тут же снова перевел тему, не давая друзьям возможности отказаться.

[indent] — А насчет «Круголёта»... — глаза Джеймса снова загорелись тем самым огнем, который появлялся при одном упоминании квиддича. — Ты прав, конечно. Да и пока нам не купить даже то посмешище, на которых нас учат первым трюкам. Но взглянуть и помечтать — дело святое. Слышь, Сириус, если мы хотим в сборную, нам нужно выглядеть так, будто мы уже летали на «Комете-260». Уверен, любые пробы нам по плечу. Говорят, скоро как раз будут свободны места в команде. И одно из них должно точно быть моим. А ты, Сириус, будешь лучшим загонщиком, которого когда-либо видел Гриффиндор. Мы с тобой сделаем такую связку, что соперники будут падать с мётел от одного нашего вида!

[indent] Вот и первые домики предстают перед взором третьекурсников. Виден дымок из труб да разноцветные вывески, слышен гул голосов. Для Джеймса это был не просто магический поселок. Это была территория их, Мародеров, небольшой свободы.

[indent]— Так, слушайте мою команду, — Джеймс остановился на перекрестке, разворачиваясь к друзьям с озорной, но властной улыбкой. — План Мародеров на сегодня таков. Сначала «Круголетка». Потом «Три метлы». Ремус ест, пьёт и отдыхает. Мы с Сириусом наслаждаемся сливочным пивом и слушаем сплетни, потому что мадам Росмерта знает о Хогвартсе больше, чем Дамблдор. Потом мы идем в «Зонко», потому что я обещал себе, что куплю там коробку «Перуанского порошка-подрывника».И да, Сириус, мы обязательно заглянем в «Сладкое королевство», чтобы купить твоему ворону мышку-другую. Праздник так для всех.

[indent]Он подмигнул друзьям, поправляя очки, которые съехали на кончик носа

[indent] — Ну что, джентльмены? Добро пожаловать в Хогсмид. Постарайтесь не вляпаться в неприятности... по крайней мере, до обеда.

[indent] С этими словами Джеймс первым шагнул на брусчатку деревни, раскинув руки, словно хотел обнять весь этот шумный, пахнущий магией и свободой мир. Сегодня они были не просто учениками. Сегодня они были только Мародерами, и весь Хогсмид, да что там Хогсмид — весь мир,  лежал у их ног.